大阪から飛行機を２回も乗り継いで、７月６日午後ミネアポリス/セントポール空港に到着。さらに空港から２５分程電車に乗りミネアポリスのダウンタウンに着いた、この電車は数年前に空港とミネアポリスを結ぶ交通機関として開通したらしく、前回来た時の事を考えるととても便利になっている。駅からしばらく歩くと右手にターゲット・センターがあり、道を挟んで向かい側にファースト・アヴェニューがある。ファースト・アヴェニューの前にはチケット発売が明日の午後３時だというのに既に数人のファンが並んでいる！聞くとこのコア（アホ）なファンはターゲットのライブを見ないで並ぶつもりらしい。「なんぼ程並ぶねん！」と口に出してしまったが、このライブハウスは映画「パープル・レイン」で有名な場所だし、最後に演奏したのはサインオブザタイムのオープンリハーサル以来か？確かに気持ちは分かる。 場所を「メイシーズ」と言うデパートに移動するとここでも数人のファンが並んでいる。今回ポイントとなるのが明日予定された３つのライブ、�@メイシーズで発売される香水の発売記念ライブ、�Aターゲット・センターでのライブ、�B渡米直前に発表されたファースト・アヴェニューでのアフター・ショー。このうちファースト・アヴェニューのチケット発売時間とメイシーズのライブがカブッている事が判明！ともにスタンディングの会場で収容人数１５００人程、マジでファンをバカにしている！いったいどれだけの労力を使ってミネソタまで来てると思ってるねん！死ねばいいのに！！。とにかくチケットの正確な発売時間、ライブ開始の時間など不明な点が多いが、「どうしても一度は近くで見たい！」との結論からメイシーズ優先で並ぶ事に決定、さらに確実にグッドポジションを確保するために早速今から（！）並ぶ事に、、、、交代制とは言え徹夜とはガックリ、ここではこの徹夜の事は書かない（悲）。とりあえずメイシーズの店内に入ってみる、香水売り場はかなりプリンス色が強く、香水は勿論、ポスター、プリンスチックなシャンデリア、紫の大きなカーテンと、とても力が入っている。外のショウウインドウもプロモビデオやプリンスの写真が沢山ディスプレイしてあり、終始「３１２１」が流れている。 『Macy's』 翌日、７月７日３本ライブの日。今日の計画としてはとりあえずメイシーズのライブを見たらダッシュでファースト・アヴェニューのチケットを買いに行く予定、しかしたった１５００枚のチケットなのでかなり不安だ。 午後３時、午前中に貰った整理番号入りのリストバンドを付け、デパートの特設会場へ向かう、エスカレーターで８階まで上がると沢山の人が並んでおり、予定の時間になっても一向に入場出来る気配は無い、どうやらリハーサルが長引いているようだ。うんざりするほど待たされようやくロビーからしばらく進むがまだ入れてもらえない。並んでいる客を尻目にメディアの連中がどんどん中に入っていく、「客を先に入れろよ！」と愚痴をつくが並んでいる外人は、時間が遅れている事を気にしている様子はない。するとあのラリー様が横を通り抜けて行く！おっさんやっぱり来たか！、、、憂鬱な気持ちでさらに並び続ける。 結局予定時間を一時間程押して入場。入るとプレス関係の連中がステージ前の優良ポジションを取ってしまっている！隣にいた●●さんはブチ切れ日本語で悪態をつく。ジリジリと前の方に進み最前列は無理だったが満足出来る場所を確保、会場は丁度ペイズリー・パークのサウンドステージの大きさと同じくらいで天井は低くとてもデパートの中とは思えない、普段は展示会など催し物を行う場所らしい。ステージ前では見た事ない金髪の長髪を束ねたギターテックのおっさんがチューニングを始めている。そのとなりでプリンスくらい小さい男が歌詞カードのチェックに勤しんでいる、小さくて細いのでプリンスに気に入られたのだろうか？会場内左右後方の壁には香水の宣伝画像が映し出され、DJが馴染みの無い音楽をかけ続け待つこと数十分、客入りが終わったのかおもむろにパーカッションの３人がステージに出て来て「When The Saints Come Marching In」の演奏でショーがスタート。マイクとグレッグは分かるけどトランペットの人は見た事無い。名前はわからん。 そして「３１２１」の重いリズムのイントロが流れる中、ステージ中央からプリンス登場！。今日の衣装は白の上下のスーツにサングラス、首に黒のスカーフを巻いている。ステージセットはだいたいいつも通りの構成、向かって右奥がホーンセクションのお立ち台、その前にモーリスのキーボード、そして最前列にシェルビー。左奥がCCのドラム、その前にレナートのキーボード、さらに今回は最前列にパーカッションを叩くシーラE！シーラって最近プリンスのライブで当たり前のように出てるけどこれはいったいどうした事か？NPGの準メンバーか？。中央ではプリンスの両脇をツインズが固める。小さなステージではないけれど、とにかくメンバーの数と機材が多いのでステージがとても狭く感じる。あっ、あとCCの旦那はドラムセットの隣でベースを弾いてます、とても影が薄い。 「３１２１」はイントロは長くないが毎回細かい部分でアレンジを変えている感じ、とにかくプリンスのテンションが高い、レナートのキーボードソロの途中に無理やり同じキーボードで、交互にソロを弾き合う。プリンスの音が凄い、素晴らしいッス！。 ２曲目は「Girls & Boys」、まあ特に変わったアレンジなどない普通の演奏。今回プリンスの化粧、なんかいつもよりアイラインが大きく、左右対称ではない。ま、好みとしてアイラインは濃いほどカッコ良いが左右違うのはダサい。それに落ち着きなくサングラスを掛けたり外したり、っていうか掛けるなよ！。そして左側にいるシーラEの衣装、最近よく着ている胸を強調したミニのワンピースでチョットやり過ぎな感じ、今頃セクシー路線を狙う必要は無いと思う。ちなみにスカートの長さは少しツインズに負けている。 「Guitar」が始まる、今月発売されるアルバムからの先行シングル。曲的には全く良いとも思えないがプリンス本人がホントにノリノリで、この曲ではかなり気合の入ったギターソロを弾いている。こんな駄作が気に入ってるのか？曲は「Get On The Boat」宗教チックな曲であまり好きじゃない、ジャムを入れ易いのが理由か？演奏途中プリンスはギターの兄ちゃんの差し出すギターを拒否してベースを要求したり、バンドメンバーに頻繁に指示するが、あんな簡単な合図でみんなついていくがホントに不思議だ。 「Gramorous Life」では勿論シーラがヴォーカルで演奏される、このライブは演奏曲目が少ないはずなのでシーラの持ち歌は止めて欲しい。 次はお馴染みの「Crazy」、去年ベガスで見たマイクのボコーダー・ヴァージョンがメチャクチャカッコ良かったが、今回はヴォーカルがシェルビー。この女の人、歌は上手いけどなんか華が無い、これだったらテイマーの方が良かったような。それにいつも両腕にくくり着けている大きなヒラヒラはいったい何なんでしょ？凄く不細工と思うがプリンスのアイデアか？。あっと言う間に時間は過ぎて行き、最後の曲が「Let’s Go Crazy」というベタな選曲でこのショーは終了。 プリンス様は最後挨拶をして舞台から後ろ向きに客に倒れる、見ていた場所と逆だったので残念。プリンスが去り客電がつくと今度は急いでファースト・アヴェニューに走る！しかし時すでに遅く、チケットを買う列はその場には無くなっていた、店の兄ちゃんが１５００枚のチケットはソールド・アウトと何度も言っている。。恐れていた事が現実になってしまった（号泣）。しかし諦めきれない我々日本人はとりあえずメインのショーが終わってからファースト・アヴェニューに入れて貰うことを目的に再び集まる事にした。 『Target Center』 ターゲット・センターは席が決まっているため夜８時頃会場に到着。しかしサウンドチェックが遅れていて入れない客が会場周辺に溢れ返ってる。数十分後にようやく開場するが予定時間が恐ろしい程遅れている。 入場口を入るとロビーのすぐ隣でグッズが売られており、見てみると「Guitar」のTシャツがある、黒地に大きく紫のシンボルギターが印刷されてるやつで、あまりセンスは良くない。他のTシャツはなにか海賊版ぽいのが数種類。今日の日付入りの記念Tシャツのようだけどデザインが悪いので買わずに客席に行く。今回メイシーズのパッケージで買ったチケットの席があまりにも遠かったので、▲▲さんから余ってたチケットを購入。しかしここ数年、「良い席でしかプリンスを見ない」という贅沢病になってしまっていて、ステージが異常に遠く感じる。 午後10時、客電が落ちついにスタート！、「Purple Rain」のイントロが流れる、一曲目に持って来たか！と思ったが、スクリーンを良く見ると暗闇でギターを弾いてたのはプリンスでは無くウエンディ・メルヴォワン！！普通盛り上がると思うが誰も騒がない、なんでや！？２週間前にロスの公演で参加してるからか？。やっぱりプリンスの横にウエンディが居るってのは凄いぞ！。２曲目「Take Me With U」はなんて事は無い曲、曲が終わるとウエンディは一度ステージを降りる。次はさっき見たばかりの「Guitar」！今回もこの曲では異常に高いテンションで演奏する、意味分からん。久しぶりに聴く「Musicology」の後半またしても客を上げるのでうんざり、挙句の果てに中年のおっさんに「Play That Funky Music」まで歌わせ、調子に乗った男は自分のハンカチでプリンスの汗まで拭きやがる、失礼な！。この辺りで数日の寝不足による睡魔が襲って来た。 今回ロス公演同様にプリンスとウエンディがお互いにテレキャスターを持って２人だけの演奏のコーナーがあり「Little Red Corvette」、「Raspberry Beret」と続く、この曲を２人が演奏していたのは２０年も昔なので感慨深いものがある、アコースティック・ギターで演ればもっと素晴らしいのに。次の新曲「The One U Wanna C」はバンドでの演奏とはまた印象が違うのではっきりとは言えないが、たいした曲ではない。次の「Sometimes It Snows In April」は当時を象徴する曲の１つなのでなかなか感動的。再びバンドでの演奏に戻り「７」、ビートルズの「Come Together」。 続いて今晩はプリンスのピアノコーナーがあり、ステージの正面に大きなハートマークが付いたキーボードがセットされる。曲は「Do Me Baby」、「I Wanna Be Your Lover」等が続くがあんまり興味無い。って言うか半分寝てる。「Cream」からは再びバンドによる演奏、プリンス自身はウエンディに愛想を振る事は無いが、ウエンディはプリンスの肩にアゴを乗せたり雰囲気は良い。そして。最後は「Gramorous Life」、シーラが歌わずにステージから降りようとするのをプリンスが引き止め、代わりにツインズの片方が歌い始めたような記憶が、、何かウトウトしてる間にショーが終わった感じ。全て見終わって思ったのはやはり「見る場所」ってのは大事だなと痛感、場所によって見る側の人間の緊張感が違うと思う。デカイ会場ではやはり前の方で見たいもんだ。 『First Avenue』 ターゲット・センターでのライブが終わり、とりあえずファースト・アヴェニューに向かう。ショーが始まるまでになんとか入れてもらうしかない。英語の出来る日本人が何度か交渉してみるが、あっさり断られる。とにかくチケットを買った1500人が入るまではどうにもならないだろうと、外でひたすら待つ。昼間にチケットを買えた客がどんどん中に入っていく姿を見ていると、かなり焦る。 しばらくするとNPGのメンバーがターゲット・センターからパラパラとファースト・アヴェニューに移動して来る、と言ってもファースト・アヴェニューはターゲットの筋向かいなので距離は無い。最初モーリス・ヘイズが歩いて来て、続いてラリーやホーンの連中もやって来た。しばらくして横付けされた車からはシーラとウエンディーが降りてきたので多少の羞恥心はあったがウェンディーに握手して貰う、まさか真近で見れるとは思ってもみなかったので少し嬉しかった、年齢はそれなりに取っていたがとてもカッコ良い。ターゲットを見るとデカイ車が建物に入って行く、これにはプリンスが乗るようだ、急いでターゲットの搬入口へ移動し「出待ち」をする（かなり恥ずかしい）。 数分後、ゲートが開き再び車が出て来る。黄色い声で「プリンス〜！」と叫ぶのに反応してか後部座席のウインドウが半分開き手を振っている、手だけしか見えないがあの独特の形の手はプリンスに間違いない（！？）。プリンスの車はファースト・アヴェニューに横付けする事はなく、そのまま中に入って行った。 時間はさらに経過し午前２時半、チケットを持っていた客のほとんどは店内に入り開演の時間が迫って来た様子、諦め半分で泣きそうだ。と、突然外で待っていたファンに入ってもＯＫとの声が！。料金を叩きつけ店内に入る、すでに会場から「３１２１」のイントロが聞こえている。最初からバルコニーから見ようと決めていたので２階へ上がる。しかし、この狭いライブハウスに１５００人詰め込んでいるので凄まじい程のすし詰め状態。なんとかステージが見える所を確保するが、となりの外人から押すなと注意される、でも今はそれどころじゃない。一階フロアーを見下ろすと凄い事になっている、よくもこれだけの人数を入れたなと感心、この状態で一階の人達は数時間待たされてるんだからかなりキツそうだ。ステージに目をやるとプリンスが歌い出している、プリンスの衣装は黒のハチマキ（？）にサングラス、服は細めの黒の上下、ギターはお馴染みのテレキャスター。１曲目の「３１２１」はメイシーズの時とは違いかなりイントロの長めのヴァージョン、この曲では即興が出来るので飽きない、曲がなかなか良いのでなおさらか。って言うかステージがメチャクチャ狭い！広さはライブハウスとしては普通だけれど機材が多過ぎ！バンドメンバーもシーラやウエンディーがいるので普段以上の人数だ。プリンスが歩く場所も少ししか無い、ツインズも踊る場所に苦労してる様子。 曲が終わると汗を拭くため一度サングラスを外す、結局このステージでは３回程しか外さず掛けたままだった。２曲目は「Girls & Boys」、さっきメイシーズで見たのと同じ曲じゃん。 ふと舞台袖を見るとステージ横の控え室からラリーがずっと演奏を見てる！やっぱりお前も演奏するのか！？。ステージ後方に目をやるとラリーのあの白いベースがちゃっかり置いてある！ガックリ。次は「Feel For You」ファルセットが素晴らしいッス。「Controvercy」では長めのジャムを挟んだヴァージョンで出来もとても良い。次は「Three Headed Woman」って言うブルースソングらしいんだけど詳しい事は分からん。でプリンスが歌う「Satisfied」が始まる、これがかなりイイ出来でプリンスのファルセットが強烈に冴え渡り、途中レナートのハードなジャズソロとさらにマイクのハードなサックスソロが入り完璧！、今日のライブでベストの演奏だと思う。 しかし至福の時は長くは続かず、シェルビーがヴォーカルの曲「Love Is A Losing Game」に！予想はしていたが勘弁して欲しい、俺はプリンスの歌を聴きに来たのに〜！。しかもこの貴重な時間に２曲も続けて歌いやがる。曲が終わるとやっぱり出てきたラリー・グラハム！、、、白のベースを肩に掛けるが今回はあのベースにマイクが付いていない、ここで奇妙な行動をとる、プリンスに近寄ると、ギターを弾くプリンスの髪の毛を一瞬掴む、何か髪の毛をチェックしてるとしか思えないが「Hair」を演奏するって事か？「Hair」ってどんな歌詞か知らないけど、、。 「Thank You」が演奏され、次にホントに「Hair」が始まる。でここでのベースは正直プリンス以上のゴツイ音でかっこ良いのは認める。が、正直ベースだけ弾いて欲しい。次の曲「Everyday People」ではウエンディー、シーラ、プリンス、ラリーとみんな揃ってジャンプ。なんかラリーが主役の曲が多くて興奮が醒めて来る、不幸中の幸いは嫁のティナが今日はステージに出て来てない事か。プリンスのステージでシーラとウエンディーが仲が良さそうに１つのマイクで歌っている、こんな場面が２００７年に見れた事がなんか不思議。そしてようやくプリンスのヴォーカルで「Alphabet Street」,この曲でギターを弾いてるのがウエンディーってのも変な感じ。曲が終わるとプリンスの挨拶があり突然な感じで終了、、もう終わり？なんか物足りない、全部で７０分程か？まあ前半はかなり満足出来たので良しとしよう。 次の日、やはりミネアポリスまで来たからには聖地巡礼しないとマズイ（！？）だろうと話し合い、レンタカーを借りチャンハッセンのペイズリー・パークに向かう。いつものように左通行に戸惑いながら出発、40分程運転して到着、目の前を通る5号線は3年前は所々道路工事していたが今は全て完成している。 最初は外からペイズリー・パークを見ていたが、門が開いていたので思い切って敷地内へ入る（ニヤリ）。あまり長居すると警備のおっさんが来そうなのでそそくさと帰る。おわり。

修正日：２００７年７月２４日