・京釜線大田（テジョン）から分岐し、全南道庁のある光州（クヮンジュ）を経て南西端の港町・木浦（モッポ）を結ぶ。京釜線に次ぐ幹線と位置付けられます。
・２００４年４月の京釜高速鉄道開業に伴い、ソウル〜大田間の高速新線を経由するＫＴＸ列車が光州・木浦へ直接乗り入れ、所要時間が大幅に短縮されました。
・また、湖南線内でも全線にわたって複線電化と路線改良が行われ、従来セマウル号で約３時間かかっていた西大田〜木浦間は、ＫＴＸで約２時間１０分に短縮されています。
・ソウル側の始発・終着駅は京釜線と分離されており、すべての列車が龍山（ヨンサン）から発着しています。ソウル駅へ行っても湖南線方面への列車には乗れませんからご注意ください。
・ソウル（龍山）〜光州間直通列車は、ＫＴＸ９本、セマウル号３本、ムグンファ号４本（うち深夜到着の半夜行１本）。
・ソウル（龍山）〜木浦間直通列車は、ＫＴＸ１０本、セマウル号２本（うち夜行１本）、ムグンファ号６本。
・このほか、大田〜光州の普通列車タイプのムグンファ号など区間運転列車が設定されています。
・内陸部の丘陵地帯を淡々と進むため、特に良い車窓ということはありません。